La casta del equipo, aún más tras la lesión de Goikoetxea a 15 minutos del final cuando ya no quedaban más cambios por realizar, permitió aguantar el resultado que dio la clasificación al equipo español para su quinto Mundial consecutivo. Jugó en España, en el Deportivo de La Coruña, pero a los 24 años le apartó del fútbol una lesión -de la que, en lo positivo, recuerda que en la recuperación hacía fisioterapia con Maradona-. Junto a ellos, se incorporó al grupo una nueva generación de futbolistas, como Raúl González, Joseba Etxeberria y Fernando Morientes. El último partido contra Sudáfrica se cerraba una fase de clasificación perfecta tras vencer por 3-2, con un «doblete» de Raúl y un tanto de Mendieta, resultando España líder del grupo con nueve puntos y con un juego bastante convincente. En este choque, Raúl marcó el primer gol en el minuto 4, y ya en el segundo tiempo, en el minuto 59, Zlatko Zahovic empató el choque. Pero apenas un minuto después, Joseba Etxeberria puso el 2-1 final.

La primera por 2-1 frente a Eslovenia, con más sufrimiento de lo esperado. Además, hacía 20 años que no caía en la primera fase. Era la primera —y hasta el momento única— vez que Inglaterra conseguía ganar una tanda de penaltis en la fase final de un torneo. Nuevamente los cuartos de final, y una tanda de penaltis se cruzaban en el camino español. Se llegaba a cuartos de final, cruce celebrado el 9 de julio en el Foxboro Stadium (Boston) y en el que empezaría a forjarse una negra historia. En los cuartos de final, tocó en suerte enfrentarse a la selección inglesa, anfitriona del torneo, teniendo como escenario el Estadio de Wembley. En la 18/19 no tuvo tanta suerte ya que no se clasificó a la Europa League y el conjunto bético decidió destituirlo. Transcurrirían los estipulados dos años entre grandes citas, y de nuevo le tocaba a Europa organizar un evento de fútbol por la rotación de continentes.

Del rival se espera siempre un resultado por encima de su fútbol. La marca de ropa deportiva Adidas y la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) presentaron este viernes en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas la nueva camiseta que España vestirá en sus próximas citas internacionales. Es la de Croacia, la excepción a la mediocridad reinante en la marca del swoosh este año. 33. Cuantos canteranos estaran en el primer equipo el año que viene? Clemente, siempre criticado por su planteamiento y su estilo de juego, supo aprovechar la estructura del equipo que se llevó al anterior Mundial de los Estados Unidos, y añadió nuevos atacantes como Alfonso Pérez, y Juan Antonio Pizzi. Inició el torneo contra Bulgaria en un empate a un gol conseguido por el debutante en una gran cita Alfonso. De nuevo España comenzó su andadura en un gran torneo con una decepción, perdiendo 1-0 contra Noruega, debido a un gran error del portero español Molina y que le acabaría costando la titularidad en favor de Cañizares.

Un partido en el que España necesitaba la victoria para su clasificación, y en el que los balcánicos se adelantaron en el marcador hasta en tres ocasiones. En su primer partido España empató con Corea del Sur por 2-2 después de ir ganando por 2-0, a falta de 6 minutos para el final del encuentro. Tras vencer 3-1 a Bolivia con una destacada actuación de José Luis Pérez Caminero, selección entrenada por el español Xabier Azkargorta, España se clasificó para disputar los octavos de final. En dicha ronda, España consiguió una clara victoria por 3-0 sobre la selección suiza, pese a jugar con nueve defensas en el once titular y ningún delantero puro. Igualmente, el 2 de julio, Camacho anunció que no seguiría al frente de la selección, cerrando así un ciclo, con una selección en clara proyección ascendente. El combinado nacional jugó en el Grupo 7 de la clasificación europea en busca de una plaza para el Mundial de 2006 de Alemania. Pero no es el único combinado que ha decidido llevar a cabo un histórico cambio. El técnico vasco conformó un combinado que aspiraba a luchar entre las mejores selecciones y que estaba liderado por jugadores en plena madurez futbolística como Hierro, Nadal, «Kiko» Narváez o Luis Enrique.